C/2011 L4 (PANSTARRS) – 11. března 2013

Jednou z nejočekávanějších komet roku 2013 je dlouhoperiodická C/2011 L4 (PANSTARRS). Kometa byla objevena 6. června 2011 v rámci přehlídky PanSTARRS (Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System, Haleakala, Havaj), která prozatím pracuje s jedním dalekohledem PS1 typu Ritchey-Chretien o průměru 1,8 m. Nalezené těleso bylo následně dohledáno na několika archivních snímcích z různých přehlídek, takže jeho první záběry nakonec pocházejí již z 21. května 2011 (rovněž PanSTARRS). V době objevu se kometa nacházela ve vzdálenosti 7,9 AU od Slunce a měla jasnost 19,5 mag. Vzhledem k velké vzdálenosti tělesa byly přesné parametry dráhy určovány poměrně dlouho, brzy však bylo jasné, že přísluní je pod hranicí 1 AU, a že by se tedy mohlo jednat o poměrně jasnou kometu.

Podle dráhy uvedené v seznamu projde kometa přísluním 11. března 2013 ve vzdálenosti 0,30 AU od Slunce. Na základě CCD fotometrických měření a prvních vizuálních pozorování se zdá, že objekt zatím zjasňuje s mocninou 10 při absolutní magnitudě 4 (Yoshida), z čehož vyplývá maximální jasnost kolem -1 mag. Standardně uváděné hodnoty (mocnina 4, abs. mag 5,5; MPEC 2012-H90) vedou k předpovědi maximální jasnosti kolem 0,5 mag.

Geometrické podmínky pro pozorování této komety však nejsou pro obyvatele severní polokoule příliš vhodné, a to až do okamžiku průchodu přísluním. Na počátku roku 2013 se kometa bude nacházet v jižní části souhvězdí Štíra (Sco), při deklinaci kolem -35° a elongaci asi 15° nebude pozorovatelná. Elongace komety se sice bude zvětšovat, maxima 35° dosáhne 2. února, ale deklinace bude naopak klesat, ve stejný den dosáhne hodnoty kolem -45°. Na počátku února se však tento trend obrátí. Kometa se začne na obloze opět přibližovat ke Slunci a její deklinace se bude zvyšovat. Na začátku března bude kometa pro pozorovatele z České republiky ještě zapadat zároveň se Sluncem. V době průchodu přísluním 11. března ji nalezneme jen 15° od Slunce v deklinaci kolem -5°. Krátce po západu Slunce se bude nacházet jen 10° nad obzorem. Při předpovídané jasnosti tedy bude od nás stále nepozorovatelná. Zajímavostí je, že 11. března 2013 nastává rovněž nov Měsíce. Vzhledem k poloze komety poblíž roviny ekliptiky bude možné o dva dny později večer krátce po západu Slunce a nízko nad západním obzorem pozorovat setkání mladého Měsíce (cca 20° nad obzorem) s kometou (pokud bude dost jasná) cca 12° nad obzorem, oba objekty bude dělit asi 7,5° a vzhledem k obzoru se kometa bude nacházet pod Měsícem. Na konci března a v dubnu 2013 bude kometa díky rychle rostoucí deklinaci pozorovatelná nejprve ve večerních hodinách (a následně také ráno před východem Slunce) v souhvězdí Ryb (Psc) a později Pegase (Peg). V efemeridě je jako výhodnější uváděn ranní termín, ale při pozorování je potřeba přihlédnout k aktuální fázi Měsíce. Od první dekády dubna bude kometa cirkumpolární v souhvězdí Andromedy (And) a 5. dubna projde asi 2° od středu galaxie M 31. Kometa však bude rychle slábnout, na počátku dubna bude ještě mezi 3-4 mag, v květnu 2013 již bude na hranici viditelnosti pouhým okem, tedy kolem 6 mag. V dosahu vizuálních pozorování malými dalekohledy zůstane až do září 2013. Velkými přístroji ji bude možné vizuálně nalézt zřejmě ještě na počátku roku 2014.