158P/Kowal-LINEAR - 27. září 2012 [35]

Kometu dnes nesoucí označení 158P objevil poprvé v roce 1979 Charles T. Kowal (Palomar Observatory, California, USA) na fotografických deskách exponovaných koncem července 1979 pomocí 1,2 m schmidt teleskopu. Kometa však byla na deskách nalezena se zpožděním jednoho měsíce. Po oznámení objevu spočetl B. G. Marsden parabolickou dráhu s přísluním v lednu 1978. Domníval se však, že kometa je ve skutečnosti krátkoperiodická a že publikovaná efemerida tedy může být chybná až o jeden stupeň. Také proto nebyla při tomto návratu získána žádná další pozorování.

Znovu byla kometa nalezena teprve v roce 2001 v rámci projektu LINEAR, když byla oznámena jako asteroidální objekt o jasnosti 19,1 mag (s označením 2001 RG100). Dlouho byla pozorována jako planetka (až do listopadu 2003), kdy ji sledoval A. E. Gleason (Kitt Peak Observatory, Arizona, USA) pomocí dalekohledu Spacewatch o průměru 0,9 m a zaznamenal komu. Jakmile byla jasné, že se jedná o kometu, která by podle charateru dráhy mohla být pozorovatelná po celém jejím obvodu, byly provedeny pokusy o vyhledání starších předobjevových snímků, které také byly záhy nalezeny – 1990 Siding Spring a 1993 Palomar.

Následné spojení dráhy této komety se ztracenou kometaou Kowal provedl S. Nakano.

Kometa je poměrně velkým tělesem s absolutní magnitudou 9 mag na dráze s excentricitou jen 0,03 a je sledována v každé opozici. Perioda oběhu kolem Slunce je 10,3 roku.

V roce 2012 bude kometa nejjasnější v září a říjnu, dosáhne 18,5 mag.