21P/Giacobini-Zinner - 11. února 2012 [11]

Jedním ze zajímavých úkazů roku 2012 je návrat krátkoperiodické komety 21P/Giacobini-Zinner.

Kometu objevil nejprve 20. prosince 1900 Michel Giacobini (Nice, Francie). Kometa byla pozorována po téměř dva měsíce a její jasnost se pohybovala kolem 10,5 mag. Již během tohoto návratu byla její dráha rozeznána jako eliptická s periodou oběhu 6,25 roku. Její návrat byl předpovězen na rok 1907, kometa však měla při tomto návratu velmi špatné pozorovací podmínky a nebyla nalezena.

Příští návrat v roce 1914 měl být geometricky ještě horší. Ukázalo se však, že skutečná perioda oběhu byla o něco delší (6,46 roku), což vedlo k chybě předpovědi průchodu přísluním skoro 6 měsíců. Dne 23. října 1913 tak kometu pozoroval Ernst Zinner (Bamberg, Německo).

Při následujícím návratu v roce 1920 opět nebyla pozorována kvůli špatné geometrii. Znovu nalezena byla tedy až v roce 1926, kdy již chyba předpovědi průchodu přísluním byla jen 5 dní.

Od té doby je kometa pozorována pravidelně. V roce 1946 byla vůbec nejjasnější – dosáhla asi 7 mag – díky těsnému přiblížení k Zemi na 0,26 AU. Nebyla pozorována jen při extrémně nepříznivém návratu v roce 1953. V průběhu 20. století bylo při dvou návratech komety (1946 a 1959) zaznamenáno několik rychlých slabých zjasnění o 1,5 magnitudy.

Poslední návrat této komety se odehrál v roce 2005, kdy maximální jasnosti dosáhla začátkem července a byla asi 10 mag. Vývoj její jasnosti byl v posledních dvou návratech stabilní s maximem jasnosti kolem průchodu přísluním. Kometa zjasňuje vždy velmi rychle (s mocninou 18,5) a pokles jasnosti po průchodu přísluním je podobně rychlý.

Návrat v roce 2011 není pro pozorovatele příliš příznivý. Kometa bude ve vizuálním dosahu od listopadu 2011 do května 2012. Od nás však bude pozorovatelná jen do konce února, kdy se při elongaci 24° ztratí ve večerním soumraku jako objekt 10,5 mag. Kometa bude v lednu a únoru pozorovatelná jen nízko nad jihozápadním obzorem a bude přecházet ze souhvězdí Orla (Aql) do Vodnáře (Aqr) a Ryb (Psc).