96P/Machholz 1 - 14. července 2012 [27]

Jednou z očekávaných komet roku 2012 je (jako při každém návratu) kometa 96P/Machholz. Kometu objevil Don E. Machholz (Loma Prieta, Californie, USA) 12. května 1986, a to vizuálně pomocí binokuláru 29x130. Jasnost objektu odhadl na 11 mag. Jeho objev potvrdil 13. května svým pozorováním Charles Morris (poblíž Mt. Wilson, Californie, USA), který pozoroval společně s Alan Halem, který jasnost komety odhadl na 9,8 mag.

První spočtená dráha byla parabolická, ale záhy se ukázalo, že se jedná o krátkoperiodickou kometu. Průchod přísluním byl stanoven na 23. dubna 1986. Podle dalších výpočtů se ukázalo, že v roce 1972 kometa prošla 1,3 AU a v roce 1984 1,6 AU od Jupiteru, což patrně vedlo je změně dráhy a následnému objevu komety.

V roce 1991 byla kometa podle předpovědi pozorována opět. Pohybuje se po dráze s nízkým přísluním 0,12 AU a vysokým sklonem 58°. Vzhledem k poměrně nízkému odsluní je kometa dnešní technikou pozorována prakticky podél celé dráhy.

Kometa je jediným tělesem svého druhu, má totiž výrazně odlišné složení než ostatní pozorované komety. Odborníci se proto domnívají, že se jedná o první příklad tělesa, které nepochází povodně ze Sluneční soustavy.

Vzhledem k malé vzdáleností přísluní je kometa vždy pozorovatelná před nebo po průchodu periheliem. V roce 2012 bude kometa pozorovatelná asi od 25. července, kdy se její jasnost bude pohybovat kolem 7,5 mag (bude ale jen nízko nad západním obzorem asi 20° od Slunce). Vzhledem k vysoké mocnině zjasňování i slábnutí se kometa rychle dostane mimo vizuální dosah, asi již koncem srpna. Po celé toto krátké období však nevystoupí (při nautickém soumraku) více jak 20° nad obzor.