78P/Gehrels 2 - 12. ledna 2012 [5]

Kometu 78P objevil Tom Gehrels (Lunar and Planetary Laboratory, Arizona, USA) při prohlížení fotografických desek z 29. září 1973 snímaných v rámci projektu vyhledávání asteroidů pomocí Schmidtovy komory o průměru 122 cm observatoře na Mt. Palomaru. Odhadovaná jasnost komety byla v době objevu 15 mag a kometa měla vytvořen vějířovitý ohon o délce 2'.

Kometa byla oficiálně oznámena 31. října 1973 s předběžnou eliptickou i parabolickou drahou, kterou spočetl B. G. Marsden (Central Bureau for Astronomical Telegrams). Eliptická dráha udávala periodu oběhu 8,76 roku a její charakter byl rychle potvrzen řadou následných pozorování. Podle vylepšené dráhy kometa prošla přísluním 30. listopadu 1973 při periodě oběhu 7,93 roku. Tato dráha v roce 1971 kometu přivedla 0,9 AU od planety Jupiter, přičemž před tímto přiblížením byla perioda oběhu 8,5 roku.

Na základě výpočtů B.G. Marsdena z roku 1980 byla kometa úspěšně znovu nalezena při návratu v roce 1981 (W. a A. Cochran, McDonald Observatory, Texas, USA). Naposledy prošla přísluním 27. října 2004. Jednalo se o zatím nejpříznivější návrat, při kterém byla v maximu krátce po periheliu pozorovatelná vizuálně jako objekt asi 10 mag.

Následující průchod přísluním se odehraje 12. ledna 2012, a kometa při tomto návratu bude dobře pozorovatelná. Nejjasnější sice byla již na podzim 2011, ale v roce 2012 bude v dosahu vizuálních pozorování až do konce dubna, kdy se zároveň ztratí ve slunečních paprscích. V tomto období se kometa bude pohybovat na rozhraní souhvezdí Ryb (Psc), Velryby (Cet) a Berana (Ari).